הרף הגבוה של רפאלוב

בקיץ האחרון, כשמכבי חיפה איבדה 3 שחקני הרכב משפיעים: עומר אצילי מלך השערים והבישולים, מוחמד אבו-פאני שהגשים חלום לשחק בחול והשוער ג'וש כהן, השאלה הייתה איך האלופה, 3 פעמים ברצף, משקמת את עצמה?. תוסיפו לכך את החתמתו "ההזויה", כך ראו זאת אז (איך שהחיים משתנים), של מסאי דגו מאמן קבוצת הנוער, ואם זה לא הספיק, דיא סבע, כח מקצועי חשוב, נאלץ לעזוב בגלל פוסט שנוי במחלוקת של אשתו בתחילת ימי הלחימה. אחד התחליפים היה ליאור רפאלוב, בן 37 וחצי, שנלקח בחשבון כשחקן משלים.

איזה משלים ואיזה נעליים. משבוע לשבוע, על אף שהוא מתקרב לגיל 38 (בעוד 4 חודשים), רפאלוב הפגין יכולת של שחקן איכותי. ממשחק למשחק מעמדו השתדרג כשהביאו אותו, נטו לשכוח שהיה "שחקן השנה" בבלגיה ב-2020, והבקיע 92 שערים. כן, בן 38, אבל עדיין לא שחקן עבר.. אם רונאלדו יכול בגילו להיות מלך השערים בעונת הכדורגל, רפאלוב יכול לככב במכבי חיפה. הוא כבר כבש 5 שערים שאחד מהם אתמול פרץ את הכספת של בני ריינה המוערכת.

אתם רואים את יכולתו של רפאלוב לאחרונה. האיש שחקן משמעותי יותר מהתקופה בה היה צעיר ורענן במכבי חיפה. רק בשנת האליפות 2011, שבה נבחר לכדורגלן העונה בישראל באליפות האחרונה בקרית-אליעזר, הייתה חזקה יותר. על רקע כשלונות הישראלים שברובם נשלחים בחזרה לארץ, רפאלוב היה כוכב ברמה בלגית ואתם יודעים מהי רמתה של בלגיה. הוא עזר להחזיר את אנטוורפן לצמרת וסיים באנדרלכט, שגם אם אינה בשיאה, היא השם הכי גדול בכדורגל הבלגי.

משחקן "ל-30 דקות", הפך רפאלוב לשחקן ב-80 דקות (הוויתור עליו בסיום כדי שיישאר רענו למחזור הבא). אתמול הוא הוכיח כי רק הוא, בנסיונו והוורסיטליות שלו, הצליח להכניע את מכבי ריינה, אחת היריבות הכי קשות לפיצוח בכדורגל הישראלי, שלא ספגה אשתקד אף לא שער אחד בשני משחקיה מול חיפה של ברק בכר. גם ב"סמי עופר" אתמול, הוכיחה ריינה גדולה במשחק ההגנה. אחרי הפצצות ב-3 המשחקים הקודמים, חיפה הייתה מאושרת לנצח את ריינה 0:1. לא אתפלא אם החיילים הממושמעים של שרון מימר מהקבוצה מהגליל התחתון, שהפציעה בכדורגל הישראלי רק לפני 5 שנים, ימצאו עצמם בסוף העונה באירופה.

11 שנים רפאלוב נעדר ממכבי חיפה, 7 השנים הראשונות בלעדיו היו יבשות. תחשבו כמה קרבות אליפות החמיצה חיפה בהעדרו של רפאלוב. מכבי חיפשו שחקנים שנפלו בכל רחבי העולם, בעוד שרפאלוב החיפאי, עשה את שלו בבלגיה. אי-אפשר היה לעצור אותו מלהתפתח ולהתבסס בחיים, אבל מה לעשות שחיפה סבלה בלעדיו. עכשיו אני סבור שרפאלוב חייב להיות בסגל הנבחרת במשחקי גביע האומות. הוא בהחלט לא "הקשיש", שחקן-העבר שחשבנו. הוא כוח עצום. אם הוא הצטיין בשנה שעברה באנדרכלט, מדוע לא יהווה כוח חשוב בכדורגל הישראלי. במכבי חיפה, איזו מחמאה לשחקן בן 38 בקירוב, רפאלוב העלה את הרף.

האלופה היוצאת עדיין בתמונת המרוץ לאליפות, אלא שיהיה קשה מול מכבי ת"א של גדול החלוצים ערן זהבי והמאמן בהתהוות רובי קין. כבר אמרנו שעצם המאבק על אליפות, בשלב כזה או אחר, מהווה מחמאה לקבוצה שהיא "חדשה" עם הרבה צעירים וזקן הסגל רפאלוב, וגם מאמן שנולד לנגד עינינו.