בדיקת דם ב־60 דולר: המחקר מבני ציון שמסמן כיוון חדש בסרטן הריאה

לפעמים פריצת דרך רפואית גדולה מתחילה במשהו קטן מאוד: מבחנת דם. מחקר קליני בהובלת ד”ר עבד אגברייה, מנהל המערך האונקולוגי במרכז הרפואי בני ציון בחיפה, מציג שיטה חדשה לזיהוי סרטן ריאה באמצעות בדיקת דם, בעלות המוערכת בכ־60 דולר בלבד לבדיקה וללא צורך בתשתית מורכבת ויקרה של ריצוף גנטי.

המחקר, שנערך בשיתוף חוקרים מאוניברסיטת תל אביב ופורסם בכתב העת המדעי npj Precision Oncology, כלל 103 משתתפים. הטכנולוגיה מבוססת על זיהוי דפוסי מתילציה בקטעי DNA חופשי הנמצאים בדם, באמצעות שבב ייעודי וניתוח פלואורסצנטי.

התוצאות בהחלט מושכות תשומת לב. בקרב חולים בסרטן ריאה בשלבים 2 עד 4 נמדדה רגישות של 93.1% וסגוליות של 90.3%. בנוסף, השיטה הצליחה להבחין בין שני סוגים מרכזיים של סרטן ריאה: אדנוקרצינומה וקרצינומה של תאי קשקש.

כאן כדאי לדייק מעט את המספר המרשים שמופיע בהודעת המרכז הרפואי. הכותרת מתארת זיהוי של סרטן ריאה “בדיוק של כמעט 93%”, אולם מבחינה מדעית 93.1% הוא נתון הרגישות של הבדיקה בקרב קבוצת החולים שנבדקה, ולא מדד כללי של “דיוק”. לצדו נמדדה סגוליות של 90.3%. ההבחנה אינה גורעת מהתוצאות המעודדות, אלא דווקא מאפשרת להבין אותן בצורה מדויקת יותר, במיוחד כאשר מדובר במחקר רפואי ראשוני שמטרתו לבחון טכנולוגיה חדשה.

המשמעות האפשרית גדולה. בדיקות המבוססות על DNA הנמצא בזרם הדם הן אחד התחומים המסקרנים כיום באונקולוגיה, אולם היכולת להפוך טכנולוגיה מתקדמת לכלי רפואי שימושי אינה תלויה רק בביצועים שלה. מחיר, ציוד, כוח אדם והיכולת לבצע את הבדיקה בהיקפים גדולים הם חלק מהמשוואה. כאן בדיוק נמצא אחד האלמנטים המעניינים במחקר שמגיע מבני ציון: ניסיון לפשט את התהליך ולהפחית משמעותית את העלות.

“סרטן ריאה הוא מחלה שבה לעיתוי האבחון יש משמעות עצומה. ככל שאנחנו מצליחים לזהות את המחלה מוקדם יותר, כך גדלות האפשרויות לטיפול ולריפוי”, אומר ד”ר אגברייה. לדבריו, המטרה היא לפתח כלי פשוט, נגיש וזמין שיוכל לסייע באיתור המחלה בשלב שבו עדיין ניתן להתערב באופן משמעותי.

לצד האופטימיות, בבני ציון לא מנסים לדלג מעל השלבים שהמדע מחייב. ד”ר אגברייה מדגיש כי המחקר הנוכחי הוא צעד חשוב, אך נדרשים מחקרים רחבים נוספים לפני שניתן יהיה לשלב את הבדיקה בשימוש רפואי שגרתי.

וזו הסתייגות חשובה. 103 משתתפים הם בסיס למחקר קליני מעניין, אך עדיין לא אוכלוסייה שממנה אפשר להסיק כי הבדיקה מוכנה להפוך לכלי סקר רחב לציבור. גם הנתון הגבוה שנמצא בקרב חולים בשלבים 2 עד 4 אינו כשלעצמו הוכחה לכך שהבדיקה תציג ביצועים זהים באיתור המחלה בשלבים המוקדמים ביותר או באוכלוסייה רחבה של אנשים ללא אבחנה ידועה.

השלב הבא כבר מתקדם. על פי המרכז הרפואי בני ציון, ניסוי רחב יותר מתקיים במספר מרכזים רפואיים בישראל ובאירופה. המחקר הוא פרי שיתוף פעולה בין חוקרים מאוניברסיטת תל אביב, חברת JaxBio Technologies, המרכז הרפואי בני ציון והמרכז הרפואי שיבא.

מבחינת חיפה, יש כאן גם סיבה מקומית לגאווה. בני ציון הוא אולי בית חולים קטן יותר מחלק ממרכזי הענק בישראל ולא תמיד הביקורות של המבקרים מחמיאות, אבל המחקר הזה מדגים היטב שחדשנות רפואית אינה נמדדת במספר הקומות במגדל האשפוז. כאשר מערך אונקולוגי חיפאי מוביל מחקר המשלב רפואה קלינית, ביולוגיה מולקולרית וטכנולוגיה במטרה להפוך אבחון מורכב לנגיש וזול יותר, זו בדיוק הנקודה שבה בית חולים עירוני הופך גם לשחקן בזירת המחקר.

אם המחקרים הרחבים יאשרו את התוצאות הראשוניות, מבחנת הדם שעולה כיום כ־60 דולר עשויה לקבל משמעות גדולה בהרבה ממחירה. עד אז נכון להשאיר את סימן הקריאה בצד, אבל בהחלט אפשר לסמן את בני ציון ואת המחקר שמוביל ד”ר אגברייה במקום שבו הם ראויים להיות: על הרדאר.