הים משתולל מול חופי חיפה: כך נוצרו התנאים המסוכנים שמדאיגים היום את המצילים

עשרות אלפי חיפאים ומבקרים פוקדים את חופי העיר מדי קיץ, אולם היום התמונה שונה. במקום ים שקט המזמין רחצה, נרשמים תנאים חריגים יחסית לעונה, הכוללים גלים גבוהים, זרמי סחף חזקים וים הנחשב למסוכן גם עבור שחיינים מנוסים. בעקבות המצב פרסמה עיריית חיפה קריאה לציבור לנהוג במשנה זהירות, להישמע להנחיות המצילים ולהימנע מכל כניסה מיותרת למים בתנאים הקיימים.

על פי השירות המטאורולוגי, הסיבה אינה נעוצה בסערה חורפית אלא במערכת מטאורולוגית היוצרת שילוב של רוחות דרום מערביות מתמשכות וגלי עומק המגיעים מחלקו המרכזי של הים התיכון. כאשר הרוח נושבת לאורך שעות רבות מעל פני הים, היא מעבירה אליו אנרגיה המצטברת בהדרגה ומגביהה את הגלים. במקביל, גלים שנוצרו הרחק מחופי ישראל ממשיכים לנוע מזרחה גם לאחר שנחלשה הרוח באזור שבו נוצרו. כאשר שני סוגי הגלים נפגשים סמוך לחופי ישראל, מתקבל ים אנרגטי יותר, עם שבירת גלים עוצמתית ותנאים מאתגרים במיוחד.

בחיפה קיימת גם השפעה מקומית משמעותית. מבנה מפרץ חיפה, קו החוף והטופוגרפיה הייחודית של האזור משפיעים על אופן כניסת הגלים אל החוף. במצבים שבהם הגלים מגיעים מכיוון מערב או דרום מערב, חלק מהאנרגיה מתרכז באזורים מסוימים לאורך רצועת החוף. התוצאה היא גלים הנשברים בעוצמה רבה יותר ויוצרים זרמים חוזרים חזקים, המוכרים בשם זרמי סחף. אלה נחשבים לאחד מגורמי הטביעה המרכזיים בעולם.

זרם סחף אינו נראה תמיד לעין. לעיתים פני הים נראים רגועים יחסית, אך מתחתיהם זורם זרם צר וחזק המוביל את המים חזרה אל הים הפתוח. שחיין המנסה להילחם בזרם ישירות לכיוון החוף עלול להתעייף בתוך דקות ספורות. לכן מדגישים גורמי ההצלה כי גם שחיינים מנוסים עלולים להיקלע למצוקה כאשר תנאי הים דומים לאלו השוררים היום.

בעיריית חיפה הדגישו כי הרחצה מותרת אך ורק בחופים מוכרזים ובשעות שבהן פועלים שירותי ההצלה. שעות פעילות המצילים הן בין השעה 08:00 בבוקר ועד 19:00 בערב, ולאחר מכן הכניסה למים אסורה. עוד מבקשת העירייה מהציבור להימנע לחלוטין מכניסה לחופים שאינם מוכרזים, לא להסתמך על ניסיון אישי ולהישמע להוראות המצילים והפקחים הנמצאים במקום.

המצילים מדגישים כי במקרים רבים הסכנה אינה נובעת מגובה הגל עצמו אלא מהשילוב בין גלים גבוהים, קרקעית משתנה וזרמי סחף חזקים. דווקא ימים שבהם מזג האוויר בחוף נעים והשמש זורחת עלולים ליצור תחושת ביטחון מטעה. בפועל, מתחת לפני המים מתפתחת דינמיקה מורכבת העלולה להפוך בתוך רגעים אירוע של בילוי בחוף לאירוע חירום.

השירות המטאורולוגי פרסם היום אזהרה מפני ים גבוה ומסוכן לרחצה לאורך חופי הים התיכון, כאשר גובה הגלים צפוי להגיע לכשני מטרים ואף יותר בחלק מהזמן. מדובר בנתונים גבוהים יחסית לעונת הקיץ, ולכן ההמלצה היא להימנע מכניסה למים שלא לצורך ולהעדיף שהייה על החוף בלבד עד להתמתנות התנאים.

אגף החופים של עיריית חיפה ממשיך לעקוב אחר מצב הים בשיתוף צוותי ההצלה, ובהתאם להתפתחויות יתקבלו החלטות באשר להפעלת שירותי החוף ולהנחיות לציבור. בימים מסוג זה האחריות האישית הופכת לחלק בלתי נפרד מהבטיחות. הקפדה על הוראות המצילים, הימנעות מכניסה למים לאחר שעות הפעילות ובחירה בחופים מוכרזים בלבד אינן המלצות כלליות, אלא כללים שנועדו למנוע את תאונת הטביעה הבאה ולהבטיח שהבילוי בחופי חיפה יסתיים בשלום.