באפריל 1861 פרצה מלחמת האזרחים האמריקאית. מלחמה שנמשכה ארבע שנים, נחשבת למלחמה הקטלנית ביותר מבחינת אבדן חיים בתולדות ארה"ב, ויש קרעים שנקרעו באומה והחברה האמריקאית- שלא התאחו עד עצם היום הזה.
פריצת המלחמה החלה בכיבוש פורט (מבצר) סאמטר- בדרום קרוליינה-על ידי כוחות מדינות הדרום-הקונפדרציה.
במדינות הצפון (האיחוד) החל גיוס מתנדבים מסיבי כדי לשחרר את פורט סאמטר והטרטוריות סביבו שנכבשו.
כמו כן הטילו מדינות האיחוד הסגר ימי על נמלי הקונפדרציה- שבעקבותיו הדרדר קשות מצבן הכלכלי של מדינות הדרום.
בתחילת המלחמה – שני הצדדים התבססו על גיוס מתנדבים- שזרמו בשפע למשרדי הגיוס.
שפע המתנדבים גרם לבעיית אימון וחיול נאות שלהם.
במדינות האיחוד- הוקמו ערב רב של צבאות קטנים, מאופיינים על ידי הערים מהם באו המתנדבים, מוצא אתני, ונטיה דתית.
בקונפדרציה- גרעין של פורשי צבא ארה"ב הסדיר אימן והכשיר את המתנדבים.
במצב זה- היה לצבא הקונפדרציה יתרון על צבא הצפון- האיחוד.
אנשי הדרום, ברובם אנשי שדה, חקלאים וציידים. אורח חיי החייל לא היה זר להם, ולרובם, הנשק היה חבר וותיק ומוכר שידעו להשתמש בו.
אנשי הצפון-האיחוד- רובם אוכלוסיה אורבנית, ממדינות מתועשות ועשירות במסחר- שדות הציד שלהם היו משרדים, מפעלים ובתי מסחר….
בשלב הראשון של המלחמה- נחלו כוחות הקונפדרציה ניצחונות רבים יותר על כוחות האיחוד.
בשני הצדדים הלוחמים הדלדל זרם המתנדבים-לאחר שהלהט הפטריוטי והדתי שלהם צונן כהוגן על ידי חוויות המלחמה הזו- שכמותה עוד לא הכיר העולם אז.
עקב כך- בשני הצדדים הוכרז גיוס חובה.
במדינות האיחוד- קיבל הצבא אופי מודרני- בוטלו הצבאות המקומיים, עם המדים האופייניים לכל אחד מהם. הושם דגש על אחידות- אחידות במדים, בנשק, באימונים, במשמעת וסדר.
מדי הצפון אופיינו בלבוש בצבע תכלת אפור- שעליו מעיל בצבע כחול כהה.
בקונפדרציה- גם עקב אופיים האינדיוידואליסטי של אנשי הדרום, וגם עקב קשיי הכלכלה- הצבא היה פחות "מקצועי". רוב חיילי הדרום לבשו את הבגדים איתם הגיעו מביתם- ורק יחידות הצבא הסדיר לבשו את מדי התכלת- שעליהם מעיל אפור.
גם האירגון והמשמעת בצבא הדרום היו לקויים יותר- ובסופו של יום (מלחמה-ליתר דיוק) פגעו ביעילותו של צבא הקונפדרציה.
המלחמה עצמה- היתה מלחמה שהעולם לא הכיר עד אז- והיתה מעין חזרה גנרלית למלחמת העולם הראשונה- שתפרוץ עשרות שנים מאוחר יותר- קטלנית פי כמה.
שימוש מסיבי בארטילריה- לא רק כסיוע לכוחות מתקדמים או נסוגים- אלא במטרה ברורה להחריב ערים ומקומות יישוב לאפר ועפר.
שימוש ברכבות ומכונות קיטור.
התחלת השימוש באניות משוריינות מונעות קיטור. צבא הקונפדרציה אף פיתח צוללת- מהראשונות בעולם, ה-הנלי.
אפילו כוח אווירי היה- כדורים פורחים- הן יבשתיים והן מבוססי אניות, ששימשו לתצפית, לתקשורת, ואף היו נסיונות צליפה מהם.
כלי הנשק יוצרו בייצור המוני אחיד- וקצב האש גדל משמעותי עקב המעבר לתחמושת מוכנה מהמפעל.
החלו ניסיונות ראשוניים ומסורבלים בהפעלת מכונות יריה.
במהלך המלחמה החלה מתבססת שיטת הלוחמה מחפירות הגנה ומבונקרים.
אמנם- במהלך המלחמה נחלו צבאות הקונפדרציה יותר ניצחונות מצבאות האיחוד, אולם- אופי המלחמה, המתועש והטכנולוגי- החל נותן את אותותיו בשטח- ויתרונן של מדינות האיחוד באירגון, תעשיה, ניהול וכלכלה נבונה- החל להטות את מהלך המלחמה לטובת האיחוד-הצפון.
בסופן של ארבע שנים – שבהן התחוללה מלחמת האזרחים בעוצמה ובשנאה שלא ניתן היה להאמין שאי פעם היו שני הצדדים מאוחדים תחת דגל וממשל אחד- נכבשה וירג'יניה- מפקד צבא הקונפדרציה – רוברט אי. לי נכנע- ובעיקבותיו כל כוחותיו.
מעל 620 אלף חיילים אמריקאים נהרגו משני הצדדים.
את מספר האזרחים שנהרגו- לא ביררו סופית עד היום.
האם מלחמת האזרחים באמת הסתיימה?
